La comedora de yeso

La pica es un trastorno alimentario poco frecuente que consiste en la ingestión de sustancias incomestibles, indigeribles o no nutritivas como tierra, yeso, herrumbre, uñas, almidón, pegamento, moho, hielo, jabón, papel, cenizas, etc y que además de eso se caracteriza por una especie de compulsión con acaparamiento de este tipo de sustancias a pesar de que el individuo conoce sus peligros y su falta de condición nutriente no puede -sin embargo- dejar de consumirlos, a veces con un extraño placer.

Se trata de una enfermedad conocida desde la antigüedad (Hipocrates) y que incluso aparece en algún episodio del Quijote, que es de etiologia desconocida y de poco frecuente presentación y que se ha asociado con los trastornos alimentarios comunes (anorexia o bulimia), con situaciones de déficits alimentarios (desnutrición) y con el embarazo, con las psicosis, el autismo y algunas enfermedades cerebrales con o sin retraso mental y el bypass gástrico.

El origen del nombre de esta enfermedad procede de esta ave, la urraca (picapica) que es omnívora y con un apetito voraz, su pico no está adaptado a ningún tipo de alimento especial y consume tanto animales, como vegetales o basura. La mitologia de la urraca está relacionada con la locuacidad que presentan algunas personalidades histéricas que sufren esta enfermedad.

La pica aunque infrecuente en los humanos es una conducta bien conocida en veterinaria, asi se han descrito sobre todo perros que hacen agujeros en la pared y posteriormente vomitan el yeso, que comen piedrecillas, gatos que comen cables eléctricos o cortinajes, y hasta tortugas comedoras de yeso, conejos que chupan la pintura de sus jaulas o gallinas que comen sus propios huevos.

Y aunque todos estos casos se han descrito en animales de compañía sometidos a cautividad y sobre los que cuelga la sospecha de padecer una neurosis animal (inducida por la crianza), lo cierto es que se sabe que los animales pueden presentar apetitos selectivos usualmente vinculados a la necesidad de autopurgarse, asi no es raro observar que los cánidos recurran a ciertas hierbas para hacerlo. Algunos veterinarios han recurrido a la hipótesis de la automedicación, algo asi como que los animales recurren a ciertas sustancias que o bien les faltan en su dieta o que usan como mecanismo de limpieza intestinal.

En nuestra especie los casos mas conocidos de pica se encuentran entre las embarazadas y algunos ginecólogos han recurrido a la explicación de que al aumentar las necesidades de calcio durante el embarazo, las embarazadas pueden comenzar sus conductas alimentarias perturbadas durante este periodo. Lo cierto es que con déficit o sin él los ginecólogos recurren con frecuencia a suplementos alimentarios para el tratamiento tanto de la pica (si la hubiera) como de los antojos que parecen representar caprichos alimentarios emparentados con ella.

El algunos paises la incidencia de pica es bastante alta (un 14% de embarazadas en este estudio de Brasil) y se considera una complicación más del embarazo.

Los déficits de nutrientes más nombrados en la literatura especializada son el calcio (Ca), el hierro (Fe), el cobre (Cu) y el zinc (Zn) siendo además el calcio un quelante del hierro, lo que significa que una de las consecuencias de la pica de yeso puede resultar en una anemia ferropénica. Aunque los niveles de estos metales en sangre puedan ser correctos el tratamiento durante el embarazo con estos nutrientes puede ser suficiente para tratar la pica.

Recientemente hemos conocido un caso de pica en una paciente de 32 años, divorciada y con dos hijos que inició precisamente su conducta de pica durante su segundo embarazo y que siguió con esta conducta despues del parto hasta llegar a completar un cuadro de alimentación compulsiva con acopio de grandes trozos de yeso arrancados de la pared y que alcanzó a la búsqueda del mismo material por entre las obras de construcción de los alrededores de su domicilio.

Esta paciente que presentaba además una bulimia purgativa junto con un trastorno del esquema corporal, una preocupación obsesiva por su imagen y silueta y una personalidad histriónica fue estudiada y tratada secuencialmente durante años -aunque irregularmente- en nuestro servicio debido a un cuadro psiquiátrico fluctuante entre la depresión, la bulimia, las autolesiones (sin intención suicida) y la propia pica, un tratamiento discontinuado a causa de las entradas y salidas de la paciente del campo terapeutico.

Recientemente en una revisión de rutina se descubrió una anemia ferropénica muy intensa con vaciamiento de los depositos de ferritina en la citada paciente que presentaba metroragias leves pero crónicas. El diagnóstico ginecológico dió con un mioma que precisó una histerectomia total. El resultado de esta intervención fue el cese de las conductas de pica aunque no de la bulimia.

Nuestra conclusión sobre el caso es que la pica puede ser considerada una conducta alimentaria adaptativa y ancestral en personas que presentan déficits nutricionales básicos o enfermedades inducidas quimicamente como en el caso que presenta este autor (en ratas). Estos déficits son aun muy frecuentes en amplias zonas del tercer mundo donde al parecer las conductas de pica son frecuentes y culturalmente aceptadas a pesar de las complicaciones y que suelen afectar a personas desnutridas o grávidas.

En mi opinión no es sostenible la idea de que a través de esta conducta la paciente pueda reponer los déficits de nutrientes de forma especifica, más bien parece que se trata de una conducta que persigue de forma genérica incorporar algo que falta. Entendiendo este algo que falta tanto a nivel simbólico y psicologico -como sucede en los antojos- como fisico, en las desnutriciones que podemos hoy observar en nuestro medio en los trastornos alimentarios.

En este sentido me parece que la pica ofrece un modelo psicobiológico perfecto para entender como los factores psicologicos y los biológicos tratan de encontrarse en una conducta que persigue un fin de aporte alimentario (sales minerales) o de capricho alimentario (una compensación) por algo que el sujeto o su organismo sienten como una pérdida.

En ningun caso comer yeso puede identificarse con la falta de calcio, como puede observarse en este caso la falta era en cualquier caso de hierro (Fe), junto con otras pérdidas psicológicas que no he nombrado para hacer más ágil la presentación del caso.

Mi conclusión es que al menos en nuestro ambiente, las pérdidas hemorrágicas crónicas pueden ser un factor precipitante de esta curiosa conducta alimentaria.