Escrupulosos y perfeccionistas

Lo bueno es enemigo de lo mejor

(Proverbio castellano)

Cuando Zeus ganó la guerra contra su padre Cronos y los Titanes, no tuvo más remedio que negociar las condiciones de paz con su madre Gea y con el resto de deidades primigenias que poblaban el cielo con anterioridad al nuevo orden Olímpico.

El orden nuevo era un parlamento de dioses emergentes, los hermanos de Zeus que habian sido engullidos por celos por el viejo Cronos -el tiempo que todo lo devora- volvieron a tomar el poder, esta vez democrático. No habia más remedio que negociar nuevas condiciones para aquellos dioses antiguos que seguian haciendo de las suyas en la vida de los hombres: Ananké (la Necesidad), las Moiras (el Destino), Nix (la Noche), Tanatos (la muerte), Morfeo (el sueño), etc, eran deidades que representan principios primigenios y abstractos, sin representación y sin culto. Un nuevo orden territorial se impuso en los cielos pero Zeus hubo de hacer ciertas concesiones.

Ananké, la diosa Necesidad es la que más nos importa en este momento para el tema del que voy a hablar, es decir de todo aquello que escapa al albedrío humano, algo que se impone como forzado o inevitable, algo que sucede sin que la voluntad intervenga. De Ananké procede la voz «anancástico que hoy traduciríamos como compulsión: aquello que nos viene forzado y se impone a nuestra decisiónes conscientes. Ananké es la inevitabilidad.

El interés psiquiátrico de este concepto es que forma parte de no pocas constelaciones psíquicas, la más conocida de las cuales es el TOC (trastorno obsesivo-compulsivo) y en cierto modo tambien del trastorno obsesivo compulsivo de la personalidad, una versión menor del TOC, una versión mitigada.

Lo obsesivo-compulsivo es una constelación cognitivo-conductual, las obsesiones son ideas -algo que pensamos-, pero las compulsiones -los anancasmos- son sobre todo conductas, algo que hacemos y algo que llevamos a cabo, mágicamente, para disolver las consecuencias de los pensamientos.

Y es verdad que en lo obsesivo hay algo de Necesidad, nosotros los psiquiatras llamamos a esta Necesidad, escrupulosidad.

Etimológicamente la escrupulosidad procede de una voz latina que significa «una piedrecilla en los zapatos», asi se comporta el escrúpulo, como una molestia continua, un cuerpo extraño que lleva al individuo a dudar o vacilar constantemente sobre temas morales «bueno o malo» o de pura conveniencia «esto o lo otro» ¿Qué hacer ante una disyuntiva?. Los escrúpulos importan sobre todo en el nivel de las decisiones, llevando al individuo hacia una duda constante y sin embargo la escrupulosidad no es ni una conducta ni una idea, sino un endofenotipo.

Un endofenotipo es un constructo teórico descrito sobre todo por los investigadores de la biología de la personalidad a fin de aislar variables  con sentido biolóoico y a medio camino entre el gen y el fenotipo, así la «escrupulosidad» fue descrita por Costa y Mc Rae y medida a través de un test muy conocido llamado «los cinco grandes» (big five) y que se parece bastante y se solapa con el constructo «evitación del daño» descrito por Cloninger. Lo que sabemos de este biomarcador es que es altamente heredable, que es regulado por la serotonina y que da lugar a formas de ser características, formas de ser presididas por:

• Elevada ansiedad.
• Dudas y vacilaciones.
• Personalidades timoratas y fóbicas.
• Rigidez caracterial y pasión por la rutina con dificultad para expresar emociones..
• Aversión al riesgo y melindrosidad.
• Atención al pequeño detalle y perdida del sentido contextual.
• Aversiones y repugnancias.
• Alto overdrive moral.
• Avaricia.
• Procastinación.
• Búsqueda de la excelencia (perfeccionismo)

El perfeccionismo.-

El perfeccionismo sin embargo, no es ni una idea, ni una conducta ni un endofenotipo sino una creencia. El perfeccionista cree en la excelencia y opta siempre por lo mejor que es para él un icono moral. Se trata de alguien que no sabe que «lo suficientemente bueno» es preferible a lo mejor. Esta idea es probablemente el origen de sus dudas, siempre hay algo que podría ser mejor, más barato, mejor posicionado, se trata pues de buscarlo pues ¿cómo saberlo?. Supongamos que tenemos que hacer una compra. Hay dos tipos de actitudes con respecto a eso: recorrerse todas las tiendas con la intención de maximizar el coste/beneficio o conformarse con lo que hay después de haber visitado algunas.

Para comprender mejor esta idea de maximizadores versus satisfactores es mejor que el lector vaya a este sitio donde se habla de Barry Swartz y su libro «Por qué más es menos».

Extraígo de alli este párrafo:

Schwartz denomina “satisfactores” a aquellos que, sin ser meros conformistas que cogen lo primero que ven, buscan optimizar su compra, pero que en cuanto encuentran algo razonablemente bueno se detienen y eligen. Frente a ellos nos presenta otra figura poética, los “maximizadores”. Estos últimos son personas que quieren obtener lo mejor de lo mejor, algo único que reúna unas cualidades excepcionales en precio, calidad, originalidad, modernidad o lo que al maximizador le pase por la cabeza. El caso es que estas dos figuras poéticas (estos seres ideales), habitan en distinta proporción en cada uno de nosotros, y me atrevería a decir que también en cada uno de nuestros distintos yoes a lo largo de una vida que va de la maximización a la búsqueda de la satisfacción. El maximizador, a la hora de comprar, por ejemplo, un coche, no parará de dar vueltas hasta dar con aquel que cumpla al máximo con sus expectativas ideales (tantas veces irreales), o acaso un libro, o un pantalón, o un servicio de telefonía para llamadas internacionales, o un seguro médico. El satisfactor, en cuanto haya dado un par de vueltas y comparado dos o tres productos, si uno de ellos le satisface, lo tomará y se irá tan contento a su casa ahorrándose quebraderos de cabeza del tipo: “¿y si hubiera mirado en una tienda más?”, y sufrimientos como el de ver, al día siguiente, a un amigo que tiene ese producto que estaba buscando obtenido a mejor precio y más de su gusto. Como  dice Schwartz, aunque con otras palabras, todos llevamos dentro un homúnculo maximizador y otro satisfactor. Pero el problema reside en quién gana la batalla el mayor número de veces. Los que en una escala de maximización realizada por Schwartz daban puntuaciones más altas solían ser bastante desdichados (medido esto con otra escala de felicidad y complacencia con sus propias vidas y elecciones).

Aqui hay un video interesante de Barry Swartz sobre una de sus ideas fundamentales: la paradoja de la elección. En realidad la abundancia no nos hace más libres sino más insatisfechos. Algo sobre lo que volveré más abajo.

En realidad la perfección es la creencia que sostiene a los escrupulosos, la parte visible de su concepción del mundo por así decir. No hay que insistir demasiado en la idea de que las personas que tienen esta disposición genética y que aspiran a la perfección tienen una alta vulnerabilidad biopsicológica, la razón fundamental es que lo perfecto no existe y además lo humano requiere una conformidad con lo alcanzable (Necesidad), aquel que sustituye lo «suficientemente bueno» y que tiene al alcance de la mano y lo sustituye por lo óptimo corre el riesgo de toparse de bruces con lo inalcanzable. Son personas que sufren enfermedades y padecimientos bien diversos, algo que procede de un sentimiento crónico de infelicidad y desdicha.

El mecanismo de la desdicha del escrupuloso.-

El mecanismo que alimenta toda la cascada escrupulosa es la situación de disonancia entre lo percibido (sea externo o interno) y lo representado. Tal y como conté en este post la opulencia sienta muy mal a nuestro cerebro: todo parece indicar que estamos diseñados para la precariedad. Naturalmente la posibilidades de elegir entre ese menú de deseos que se despliega en la realidad afecta mucho más a las personas escrupulosas que al resto. La razón de esta diferencia hay que ir a buscarla en esa disonancia entre lo percibido y el deseo propio.

Lo percibido siempre es más grande, mas lejano, difícil, más valioso que lo que uno tiene o es, en función de ese estrechamiento o rigidez de los valores que acompañan a nuestra autopercepción. Se produce una colisión entre las propias necesidades -siempre escasas- y la oferta de goces que ofrece nuestro entorno.

El resultado a la larga es un socavamiento del deseo propio: si la precariedad no está afuera se lleva dentro en forma de un estoicismo existencial.

No cabe ninguna duda de que los escrupulosos han tenido premio evolutivo, y es por eso que existen tantas personas con este perfil -un perfil bajo para el placer- pero dotados de un enorme e hipertrófico sentido del deber. La razón mas importante para la supervivencia de estos perfiles se encuentra en el manejo que llevan a cabo en relación con el miedo: se trata de personas con una especial aversión al riesgo que desarrollan una especial olfato para detectar los peligros y evitarlos. Mantenerse lejos del riesgo tiene premio evolutivo y opera en el sentido de la autopreservación. Naturalmente estos rasgos son más frecuentes y más adaptativos en las mujeres que en los hombres: las mujeres tienen una especial aversión al riesgo aun sin ser demasiado escrupulosas.

No cabe duda de que el endofenotipo «escrupulosidad» no se regula con un solo gen, sino que probablemente depende de varios genes operando al mismo tiempo, pero no cabe ninguna duda de que es heredable. Lo cual debe entenderse como un fenotipo de carácter heterogéneo, es decir existirán casos extremos (en la patología obsesiva) y casos intermedios: en los simples y aislados rasgos obsesivos.

Pues estos rasgos tienen ventajas colectivas: los escrupulosos, pueden ser magnificas amas de casa, jueces, cajeros de banco, cirujanos, deportistas de élite, relojeros, etc: en definitiva todo aquello que evoque la minuciosidad, la atención al pequeño detalle y el rigor procedimental.

Los riesgos de la escrupulosidad son múltiples, el más importante de los cuales es que la vida en un continuo estado de alerta (arousal) maximiza la aparición de enfermedades en todos los sistemas. Lo interesante de estas enfermedades no es que sean secundarias al estrés, pues este tipo de personas son hiporeactivos al estrés y funcionan mejor bajo presión. El estrés podríamos decir no es algo externo o que venga de fuera, sino que es constitucional y fundacional en sus rasgos de personalidad. Son personas diseñadas para el sufrimiento y sufren cuando las cosas funcionan bien y sin embargo aparentan una gran fortaleza cuando las cosas se ponen feas. Parecen haber sido diseñados para la adversidad y la precariedad.

En lo psíquico se trata de personas con tendencia a la culpabilización debido a su alto overdrive moral, a la depresión, la distimia y la ansiedad, naturalmente la patología psicosomática está llena de pacientes con este perfil. Miedo y aversiones de todo tipo, fundamentalmente las que evocan el asco y la contaminación: temores obsesivos de todo tipo y fobias y repugnancias diversas forman parte de esta constelación. El deseo sexual es hipoactivo y reducido a una expresión testimonial. Y los trastornos alimentario, son el pretexto para que muchachas escrupulosas, responsables y perfeccionistas se manifiesten.

El lector que haya llegado hasta aquí, hará mal en considerar a estas personas como afectas de una baja autoestima si es que esa ha sido la conclusión a la que ha llegado. Antes al contrario: debe considerar esta constelación psíquica como un homúnculo independiente, como un módulo de adicción (en el sentido de Luis P. Villareal) que puede coexistir con cualquier tipo de constelación psíquica.

De eso hablaré en el próximo post.