Bailando con el trauma

Si no puedes vencer al dragón subete a sus hombros

Proverbio chino

Bailando con lobos es una de esas peliculas que por su interés terapeutico deberian formar parte de cualquier vademecum médico. Yo la veo al menos una vez al año y me es muy útil para curarme de algunas malas ideas y de eso que ahora se llama estrés.

Pocos han caido en la cuenta de que esta pelicula protagonizada por Kevin Costner no es sólo un tratado de antropologia, ni un film épico sobre la conquista del Oeste sino que es sobre todo la crónica de un soldado traumatizado afecto de TEPT: el teniente Dunbar del que solo conocemos a raiz de las primeras escenas de la pelicula que es un suicida pasivo. Después de haber sufrido una grave herida de guerra y para evitar que le amputaran una pierna se lanza a un ataque en solitario contra las lineas enemigas que se salda con una victoria heroica por su ejercito impulsada precisamente por su acción limite.

El caso es que Dunbar consigue sobrevivir pero siguiendo su estela traumática pide ser destinado en el ultimo confín de la Unión, en el lejano Oeste, alli vivirá solo en un puesto fantasmal y fronterizo donde es el único representante de esa civilización que lleva en su onda expansiva el precio del genocidio de las tribus indias.

Alli es precisamente donde el teniente Dunbar se cura de su aislamiento y de su trauma, precisamente a través de su relación con los indios, a través del respeto y de la admiración de su cultura, a través del contacto con la naturaleza y de su vínculo con un lobo solitario y miedoso (quizá tambien traumatizado) al que bautiza con el tierno nombre de «Calcetines».

Antes de seguir adelante el lector deberá impregnarse de la belleza de su banda sonora, este Adagio es uno de los más conseguidos de la historia del cine.

Aquellos de ustedes que leyeron el ultimo post entenderán ahora la razón de mi asociación entre esta película y la conferencia de Bessel Van der Kolk en Castellón acerca del tratamiento del trauma. Es verdad que Van der Kolk tiene -visto de cerca- algun parecido con Kevin Costner pero el enlace que mi mente hizo entre ambos procede del hecho de que Van der Kolk propone el baile como tratamiento de los sujetos traumatizados. Bailar con el trauma o «El que baila con lobos».

Claro que no se refiere a cualquier tipo de baile sino que se limita  a proponer una serie de movimientos rítmicos que imiten a los que la pareja propone. De lo que se trata es de estimular las neuronas espejo en un movimiento simétrico que más allá de las palabras logre conectar a unos individuos con otros. Van der Kolk nos enseñó videos de la terapia que sus pacientes siguen en su centro de Boston: sujetos jóvenes traumatizados, maltratados, abusados o violadas, y cuyos resortes vitales están más cerca de gusto por las armas que de la compasión.

La idea de Van der Kolk es que este tipo de personas están incapacitados para una terapia basada en la conversación, simplemente son incapaces de procesar cognitivamente lo que se les dice. Su aislamiento y su desaferentización cortical les sume en una especie de distraibilidad, de falta de curiosidad y de atontamiento que les hace parecer analfabetos para leer las emociones en los demás. Alguien podria decir que carecen de una teoria de la mente.

Pero yo prefiero decirlo de esta forma: un sujeto traumatizados es aquel que no sabe que sabe. Y para ilustrar esta afirmación les invito a leer este post sobre en qué consite el verbo saber.

En su centro las actividades son basicamente corporales: teatro, danza y coros de voces dirigidas por profesionales del musical, del teatro o coreógrafos ayudan a estos muchachos a vincularse con sus iguales en un entorno de seguridad donde cualquier emoción puede ser neutralizada por el grupo. Un grupo está cohesionado cuando canta y baila junto.

Es bueno que recordemos ahora este trabajo coral de otros niños traumatizados, me refiero a los niños de la pelicula «Los niños del coro«:

La práctica clinica de Van der Kolk tiene mucho que ver con lo que conté en el post anterior sobre el nervio vago: si las emociones cambian nuestra dinámica visceral de arriba a abajo también podemos cambiar las emociones a partir de experiencias corporales, lo que se conoce con el nombre de causación ascendente.

Una persona traumatizada puede definirse de la siguiente manera: se trata de una persona incapaz de autoregularse emocionalmente, es incapaz de calmarse, autodirigir su conducta y motivarse hacia un objetivo por si sólo.

¿Qué sucede cuando una persona no es capaz de autoregularse emocionalmente?

Lo más común es que recurra al alcohol y después a las drogas. De entre todas las drogas el alcohol es el que cuenta con mayor numero de seguidores. La vieja máxima de que el alcohol sirve para olvidar revela en estos pacientes las gotas de verdad que lleva oculta esa afirmación, efectivamente el alcohol se consume para remover recuerdos intolerables pero tambien para procurarse tranquilización y excitación de una forma exógena dado que el cerebro de los traumatizados es incapaz de generar estos estados emocionales de forma espontánea o dependiente de un objetivo vital, de un plan que en cualquier caso depende del cortex prefrontal de nuestra cognición ejecutiva. Los traumatizados son chicos inválidos para este menester, pues sus cerebros están todo el tiempo empeñados en la tarea de «detección de humos», una tarea que lleva a cabo continuamente la amigdala a fin de discriminar dónde está el peligro y dónde está el placer. Se trata de cerebros orientados a la preservación.

Otra forma de autoregularse es la pelea, no cabe duda de que la pelea proporciona tambien estimulación y tranquilización por si misma, al tiempo que permite expresar la rabia de una forma dirigida al objetivo de  liquidar al adversario. Pelear o luchar es una forma de dirimir un escenario interno de confrontación y de dirigir la conducta hacia el fin de la supervivencia que es la forma como nuestro cerebro profundo entiende las diferencias de opinión.

Existe una forma fácil y barata de calmarse sin tener que recurrir a drogas legales o ilegales o a la pelea: se trata de la respiración profunda, de la respiración abdominal. Una técnica yóguica que poco a poco va penetrando en nuestro pensamiento occidental y acumulando evidencias sobre su potencial efecto calmante y modificador de la coniciencia. Naturalmente la respiración profunda, abdominal depende de ese nervio llamado vago y es por esta razón que el vago es el elemento -el puente- que vincula las emociones con el cuerpo, al menos ese cuerpo que se situa por encima del ombligo.

Para demostrarles a ustedes lo que quiero decirles le voy a proponer ahora un juego:

Los que hayan llegado hasta aqui ya se habrán formado un concepto sobre mi: algunos de ustedes estarán en este momento interesados y querrán seguir adelante, algunos se habrán aburrido con anterioridad y habrán abandonado la lectura. En cualquier caso ustedes en este momento ya tienen formada sobre mi una opinión límbica. Miren hacia dentro y respiren abdominalmente. ¿Qué sienten en estos momentos simpatía o antipatía por el autor de este post?

Bien, no es necesario que me contesten porque lo que les quiero aportar en este momento es que ese sentimiento -el que sea- procede de su cerebro profundo, de sus sitema limbico y nada tiene que ver a estas alturas del post con su corteza cerebral. Aquellos de ustedes que han llegado hasta aqui lo han hecho por emociones y no por ideas. ¿Me sienten simpático, interesante, o antipatico y pretencioso?

Sea lo que sea lo que ustedes sientan es algo que procede de su cerebro emocional, nadie me seguiria hasta aqui por ideas.

Lo que viene a decir que de alguna manera todos somos bastante invalidos para procesar información puramente cognitiva, despojada de emociones. Eso les pasa sobre todo a los sujetos traumatizados, que no pueden conectar via cognitiva con los demás, es por eso que nunca aprenden y que sean o parezcan insensibles a la argumentación lógica o racional, simplemente viven aterrorizados.

La corteza cerebral se forma a través del contacto ritmico, es decir a través del amor una especie de mezcla entre sincronias y predictibilidad: aquellos que no han podido completar esta maduración del sistema nervioso que algunos llaman neurogénesis, yo les invito a bailar: a bailar con lobos o a traducir sus experiencias internas de un modo simbólico: a través de la literatura o el teatro.